Prezzo del litio e previsioni di andamento

Prezzo attuale del litio

Variazione del prezzo

Prezzi storici

Che cos’è il litio e quali sono i suoi utilizzi

Il litio (simbolo chimico Li) è un metallo alcalino reattivo dal colore argenteo e brillante. È leggero e morbido, conduce bene il calore e la corrente elettrica. In natura si trova solo sotto forma di composti, per questo la sua estrazione richiede molta energia.

Il litio viene utilizzato negli accumulatori industriali, ad esempio per le auto elettriche o per immagazzinare grandi quantità di energia in eccesso, per esempio nell’ambito del sistema Megapack che Tesla sta testando nel Regno Unito, e trova impiego anche nell’elettronica come conduttore. Inoltre viene usato sotto forma di ossido come fondente, per ridurre la temperatura di fusione dei metalli, e anche nell’industria del vetro.

Produzione e lavorazione del litio nel mondo

L’estrazione mondiale di litio negli ultimi dieci anni è aumentata di circa nove volte. Nel 2025 la produzione globale ha raggiunto circa 290 mila tonnellate, il 31 % in più rispetto al 2024 (222 mila tonnellate). Il motivo principale della crescita è la domanda di lungo periodo proveniente dalle batterie, sia per i veicoli elettrici sia per i sistemi di accumulo energetico stazionari.

In testa alla classifica dei produttori resta l’Australia. Possiede vasti giacimenti del minerale spodumene e sfrutta l’estrazione da roccia dura. La principale novità del 2025 è però che la Cina ha superato il Cile ed è salita al secondo posto. A completare i primi cinque ci sono Zimbabwe e Argentina, entrambi con una crescita molto dinamica.

Analizzando i dati dell’USGS, ciò che ci ha colpito di più è stato il balzo impressionante della Cina. La produzione locale tra il 2024 e il 2025 è aumentata del 50 %, arrivando a 62 mila tonnellate. Il Mali invece è letteralmente passato da quasi zero a 9.400 tonnellate grazie a due nuovi impianti. La geografia dell’estrazione sta cambiando più rapidamente di quanto ci si potesse aspettare.

Australia, Cina e Cile insieme detengono però ancora circa il 72 % della produzione mondiale. Se aggiungiamo Zimbabwe e Argentina, arriviamo al 90 %.

Dal punto di vista della lavorazione, il quadro resta molto meno variegato. La Cina controlla circa il 70-75 % della capacità mondiale di raffinazione del litio. Possiede anche la maggior parte delle fabbriche di batterie agli ioni di litio, pari a circa il 70-80 % della produzione mondiale.

L’Unione europea e gli Stati Uniti stanno cercando di ridurre questa dipendenza. Con il regolamento sulle materie prime critiche, l’UE si è posta l’obiettivo di coprire entro il 2030 almeno il 10 % del consumo con estrazione interna e di lavorare sul proprio territorio il 40 %. Un obiettivo valido. La realtà è un po’ più complessa.

Costruire una nuova miniera richiede in media più di 16 anni. Nel breve periodo, quindi, nessuno di questi blocchi può cambiare in modo significativo la situazione. Si tratta piuttosto di una partita decennale in cui le carte si stanno ancora mescolando.

Sviluppo storico del prezzo del litio

Il prezzo del litio viene solitamente monitorato in yuan cinesi per tonnellata, eventualmente convertiti in dollari statunitensi. La Cina ha una posizione dominante nella formazione dei prezzi e la maggior parte dei contratti viene regolata proprio lì. Per chiarezza, di seguito riportiamo i valori in dollari statunitensi.

Nel maggio 2017 una tonnellata di litio veniva scambiata intorno a 20.000 USD. Il metallo ha raggiunto un picco locale alla fine del 2017, a circa 24.000 USD, per poi iniziare a scendere gradualmente. All’inizio del 2019 il prezzo era già di 11.400 USD, mentre alla fine del 2020 era crollato fino a circa 5.500 USD.

Poi è arrivato il 2021 e con esso una svolta. Nel maggio 2021 il prezzo è salito a 12.800 USD. Il massimo è arrivato nel novembre 2022, quando per una tonnellata si pagavano circa 71.500 USD. Si tratta di cinque volte il valore della primavera precedente e, fino a oggi, del record storico.

Dopo il picco estremo è seguito un calo altrettanto drammatico. Nel 2023 il prezzo è sceso, mentre nel 2024 si è mosso prevalentemente tra 10.000 e 15.000 USD per tonnellata. Nella prima metà del 2025 il mercato ha poi cercato un minimo. Nel giugno 2025 il prezzo del carbonato di litio per batterie è sceso a circa 8.300 USD per tonnellata, il livello più basso degli ultimi anni.

Ed è allora che è arrivata un’altra svolta. Tra giugno e novembre 2025 il prezzo è salito del 57 %, fino a circa 13.000 USD. Nel gennaio 2026 ha già sfiorato i 16.000 USD e alla fine di gennaio 2026 è salito a 26.278 USD, cioè un aumento di oltre il 90 % in due mesi.

Nell’aprile e maggio 2026 il prezzo del litio in Cina si muove intorno a 173.000-175.000 CNY per tonnellata, pari a circa 24.000-25.000 USD. Il mercato ha ripreso fiato, ma con una volatilità molto più elevata rispetto al passato. Oscillazioni mensili nell’ordine di decine di punti percentuali stanno smettendo di essere un’eccezione.

Prospettive future del prezzo del litio

Dopo il forte rimbalzo dai minimi, gli analisti non concordano sulla direzione futura del prezzo del litio. Le stime prevalenti per il 2026 si collocano in un ampio intervallo tra 11.400 e 28.600 USD per tonnellata. Alcuni scenari più ottimistici ammettono anche il superamento della soglia dei 30.000 USD, vista dal mercato l’ultima volta all’inizio del 2023.

Il motivo principale dell’aumento dei prezzi è il cambiamento del mercato. Dopo diversi anni di eccesso di scorte, il 2026 potrebbe chiudersi in deficit. Morgan Stanley stima un disavanzo di 80 mila tonnellate di LCE (equivalente di carbonato di litio), UBS è più prudente con una stima di circa 22 mila tonnellate. Una parte degli analisti cinesi continua invece a prevedere un lieve surplus. La verità probabilmente sta nel mezzo.

Il motore della domanda però non è più solo l’industria automobilistica. I sistemi stazionari di accumulo di energia per la stabilizzazione delle reti elettriche sono attualmente il segmento della domanda di litio in più rapida crescita. Stanno iniziando a contare anche i data center per l’IA, i cui sistemi di batterie di backup richiedono decine di megawattora di capacità.

Devo ammettere che questo cambiamento nella struttura della domanda mi ha sorpreso. Solo tre anni fa il mercato era trainato esclusivamente dalle auto elettriche. Oggi, secondo alcune stime, i sistemi di accumulo rappresentano già oltre il 30 % del consumo annuo e la quota continua a crescere.

Non si tratta però di una scommessa a senso unico. I rischi sono diversi. Tra i principali rientrano l’ascesa delle batterie al sodio per applicazioni stazionarie, che sono più economiche anche se hanno una densità energetica inferiore, un eventuale rallentamento delle vendite di auto elettriche in Europa e in Cina, e il rischio che i produttori tornino a inondare il mercato non appena il prezzo salirà abbastanza. Basta uno solo di questi fattori e la crescita può fermarsi.

Prevedere il prezzo del litio su un orizzonte superiore a un anno è molto difficile, diremmo quasi impossibile. Il mercato ha una sua natura ciclica: crescita, surplus, crollo, deficit e nuova crescita. Se si concretizzeranno le aspettative di una forte crescita della domanda dal settore dell’accumulo, nei prossimi anni potrebbero riapparire prezzi nell’ordine di diverse decine di migliaia di dollari. In caso contrario, è più probabile una fase di consolidamento in area 12.000-20.000 USD per tonnellata. Precisiamo che non si tratta di una raccomandazione di investimento, ma di una sintesi di proiezioni pubbliche e del punto di vista personale dell’autore.

Azioni ed ETF di società che estraggono litio

Il litio può essere negoziato indirettamente acquistando o vendendo azioni di società che estraggono questo metallo. Si tratta del modo più semplice di investire per il “normale investitore”, perché sono società quotate sui mercati statunitensi, a cui può accedere tramite il suo broker.

Tra i rappresentanti più noti di queste società figurano Albemarle (ALB) e Sociedad Quimica y Minera de Chile (SQM). Entrambi questi titoli sono negoziati al NYSE, la Borsa di New York.

Un’altra possibilità è investire in ETF, cioè fondi negoziati in Borsa, che si concentrano sulle società del litio sopra menzionate, come ALB o SQM. In questo modo non possiede direttamente le azioni delle singole società, ma indirettamente tramite il fondo. L’investitore quindi non deve acquistare molti titoli azionari, ma gli basta comprare un solo strumento, cioè il fondo quotato selezionato.

Un ETF popolare che negozia “azioni del litio” è Global X Lithium & Battery Tech 52% dei conti al dettaglio di CFD perdono denaro ETF (ticker LIT). Anche questo strumento è negoziato al NYSE ed è quindi normalmente accessibile agli utenti dei broker online.

Il litio viene negoziato anche sul mercato delle materie prime. Per i piccoli investitori retail, però, questa modalità è preclusa: dovrebbe diventare un investitore professionale con licenza negli Stati Uniti.

Cosa influenza il prezzo del litio

Nell’ultimo anno il prezzo è stato spinto verso l’alto soprattutto dalla forte domanda dell’industria, inizialmente paralizzata dalla situazione legata al Covid e successivamente ripartita. Finché i consumatori continueranno a richiedere nuove auto elettriche ed elettronica di consumo, ci si può aspettare almeno il mantenimento degli attuali prezzi del litio.