Precio del litio y su evolución prevista

Precio actual del litio

Cambio de precio

Precios históricos

Qué es el litio y para qué se utiliza

El litio, cuyo símbolo químico es Li, es un metal alcalino reactivo de color plateado brillante. Es ligero y blando, y conduce bien el calor y la corriente eléctrica. En la naturaleza solo se encuentra formando compuestos, por lo que su extracción requiere mucha energía.

El litio se utiliza en baterías industriales, por ejemplo, para vehículos eléctricos o para almacenar grandes cantidades de energía excedente mediante sistemas como Megapack, que Tesla está probando en el Reino Unido. También se emplea como conductor en dispositivos electrónicos. Además, se utiliza en forma de óxido como fundente para reducir la temperatura de fusión de los metales y en la industria del vidrio.

Producción y procesamiento mundial del litio

La extracción mundial de litio se multiplicó aproximadamente por nueve durante los últimos diez años. En 2025, la producción global alcanzó cerca de 290,000 toneladas, un 31 % más que en 2024, cuando fue de 222,000 toneladas. La principal causa del crecimiento es la demanda sostenida de baterías, tanto para vehículos eléctricos como para sistemas estacionarios de almacenamiento de energía.

Australia continúa a la cabeza de los países productores. Cuenta con extensos yacimientos de espodumena y recurre a la extracción en roca dura. Sin embargo, la principal novedad de 2025 es que China superó a Chile y pasó a ocupar el segundo lugar. Zimbabue y Argentina completan los cinco primeros puestos, ambos con un crecimiento muy dinámico.

Al analizar los datos del Servicio Geológico de Estados Unidos, lo que más nos llamó la atención fue el vertiginoso crecimiento de China. La extracción del país aumentó un 50 % entre 2024 y 2025, hasta alcanzar 62,000 toneladas. Por su parte, Malí pasó prácticamente de cero a 9,400 toneladas gracias a dos nuevas operaciones. La geografía de la extracción está cambiando más rápido de lo que cabría esperar.

Sin embargo, Australia, China y Chile todavía concentran cerca del 72 % de la producción mundial. Si añadimos Zimbabue y Argentina, la cifra alcanza el 90 %.

En cuanto al procesamiento, el panorama sigue siendo mucho menos diverso. China controla aproximadamente entre el 70 y el 75 % de la capacidad mundial de refinación de litio. También concentra la mayoría de las fábricas de baterías de iones de litio, con una participación estimada de entre el 70 y el 80 % de la producción mundial.

Tanto la Unión Europea como Estados Unidos intentan reducir esta dependencia. En el marco del Reglamento de Materias Primas Fundamentales, la UE se fijó como objetivo cubrir para 2030 al menos el 10 % de su consumo con extracción interna y procesar el 40 % dentro de su propio territorio. El objetivo es atractivo. La realidad es algo más compleja.

Construir una mina nueva tarda, en promedio, más de 16 años. Por lo tanto, ninguno de estos bloques puede reducir significativamente su dependencia a corto plazo. Se trata más bien de una estrategia a diez años en la que las cartas apenas comienzan a barajarse.

Evolución histórica del precio del litio

El precio del litio suele seguirse en yuanes chinos por tonelada o convertido a dólares estadounidenses. China ocupa una posición dominante en la formación de precios y la mayoría de los contratos se liquidan allí. Para facilitar la consulta, a continuación presentamos los valores en dólares estadounidenses.

En mayo de 2017, una tonelada de litio cotizaba cerca de USD 20,000. El metal alcanzó un máximo local de aproximadamente USD 24,000 a finales de 2017 y después comenzó a descender gradualmente. A principios de 2019, el precio ya se situaba en USD 11,400 y, hacia finales de 2020, cayó hasta cerca de USD 5,500.

Sin embargo, en 2021 se produjo un punto de inflexión. En mayo de ese año, el precio subió hasta USD 12,800. El máximo llegó en noviembre de 2022, cuando se pagaban aproximadamente USD 71,500 por tonelada. Esta cifra quintuplicó el valor de la primavera anterior y sigue siendo el récord histórico hasta la fecha.

Después de este máximo extremo se produjo una caída igualmente drástica. El precio descendió durante 2023 y, en 2024, se mantuvo principalmente entre USD 10,000 y USD 15,000 por tonelada. En la primera mitad de 2025, el mercado buscó un piso. En junio de 2025, el precio del carbonato de litio grado batería cayó hasta aproximadamente USD 8,300 por tonelada, su nivel más bajo en varios años.

Entonces se produjo otro giro. Entre junio y noviembre de 2025, el precio aumentó un 57 %, hasta cerca de USD 13,000. En enero de 2026 ya rozaba los USD 16,000 y, a finales de ese mes, subió hasta USD 26,278, lo que representó un aumento superior al 90 % en dos meses.

El principal detonante de este fuerte repunte fue el cierre de la gran mina Jianxiawo de CATL en agosto de 2025, que retiró del mercado un volumen considerable de oferta. Sin embargo, la extracción en esta mina se reanudó en junio de 2026 y los precios volvieron a bajar. Cuando se actualizó este artículo, en julio de 2026, una tonelada de carbonato de litio grado batería cotizaba cerca de CNY 152,000, equivalentes a unos USD 21,000. Aunque el mercado se recuperó, ahora presenta una volatilidad mucho mayor que en el pasado. Las fluctuaciones mensuales de decenas de puntos porcentuales están dejando de ser una excepción.

Perspectivas futuras del precio del litio

Tras el fuerte rebote desde el mínimo y una corrección igualmente pronunciada, los analistas no coinciden sobre la dirección que tomará el precio del litio. Las previsiones predominantes para 2026 se sitúan en un amplio rango de entre USD 11,400 y USD 28,600 por tonelada. Algunos escenarios más optimistas incluso contemplan que se supere la barrera de USD 30,000, un nivel que el mercado vio por última vez a principios de 2023.

La principal causa del aumento del precio es el cambio de tendencia en el mercado. Tras varios años de exceso de inventarios, 2026 podría terminar con déficit. Morgan Stanley estima un faltante de 80,000 toneladas de LCE, equivalente de carbonato de litio, mientras que UBS es más prudente y calcula cerca de 22,000 toneladas. Por el contrario, algunos analistas chinos todavía prevén un ligero superávit. La realidad probablemente se encuentre en un punto intermedio.

Sin embargo, la industria automotriz ya no es el único motor. Los sistemas estacionarios de almacenamiento de energía destinados a estabilizar las redes eléctricas son actualmente el segmento de demanda de litio con mayor crecimiento. Los centros de datos de inteligencia artificial también comienzan a desempeñar un papel importante, ya que sus sistemas de baterías de respaldo requieren decenas de megavatios-hora de capacidad.

Debo admitir que este cambio en la estructura de la demanda me sorprendió. Hace apenas tres años, el mercado estaba impulsado exclusivamente por los vehículos eléctricos. Actualmente, algunas estimaciones indican que los sistemas de almacenamiento ya representan más del 30 % del consumo anual y que su participación continúa aumentando.

Sin embargo, no se trata de una apuesta en una sola dirección. Existen varios riesgos. Entre los principales se encuentran la adopción de baterías de sodio para aplicaciones estacionarias, que son más económicas aunque tienen una menor densidad energética, una posible desaceleración de las ventas de vehículos eléctricos en Europa y China, y el riesgo de que los productores vuelvan a inundar el mercado en cuanto el precio suba lo suficiente. De hecho, la reactivación de la mina Jianxiawo de CATL en junio de 2026 hizo caer los precios en cuestión de semanas y reavivó el temor a un superávit en 2027. Basta con que se materialice uno de estos factores para que el crecimiento se detenga.

Predecir el precio del litio a más de un año es muy difícil, diríamos que casi imposible. El mercado tiene una naturaleza cíclica: subida, superávit, caída, déficit y una nueva subida. Si se cumplen las expectativas de un fuerte crecimiento de la demanda del sector de almacenamiento, los precios podrían volver a alcanzar varias decenas de miles de dólares en los próximos años. De lo contrario, probablemente veremos una consolidación dentro del rango de USD 12,000 a USD 20,000 por tonelada. Advertimos que esto no constituye una recomendación de inversión, sino un resumen de proyecciones públicas y la opinión personal del autor.

Acciones y ETF de empresas productoras de litio

Es posible operar con litio de forma indirecta mediante la compra o venta de acciones de empresas que extraen este metal. Es la forma de inversión más sencilla para el inversionista minorista, ya que se trata de compañías que cotizan en los mercados estadounidenses y a las que puede acceder mediante su bróker.

Entre las empresas más conocidas de este sector se encuentran Albemarle (ALB) y Sociedad Quimica y Minera de Chile (SQM). Ambas acciones cotizan en la NYSE, la Bolsa de Nueva York.

Otra opción es invertir en ETF, es decir, fondos cotizados en bolsa que se concentran en las empresas de litio mencionadas anteriormente, como ALB o SQM. De esta manera, usted no posee directamente las acciones de cada empresa, sino que invierte en ellas de forma indirecta a través del fondo. Por lo tanto, el inversionista no necesita comprar numerosos títulos individuales, sino únicamente participaciones del fondo cotizado que elija.

Un ETF popular que invierte en «acciones de litio» es Global X Lithium & Battery Tech 52% de las cuentas minoristas de CFD pierde dinero ETF, cuyo símbolo bursátil es LIT. Este instrumento también cotiza en la NYSE, por lo que suele estar disponible para los usuarios de brókeres en línea.

El litio también se negocia en bolsas de materias primas. Sin embargo, este método no está al alcance de los pequeños inversionistas minoristas, ya que tendrían que convertirse en inversionistas profesionales con licencia en Estados Unidos.

Factores que influyen en el precio del litio

El precio del litio se ve impulsado principalmente por la demanda de baterías, tanto para vehículos eléctricos como para sistemas estacionarios de almacenamiento de energía. Esta demanda crece a un ritmo de dos dígitos. Sin embargo, a corto plazo el precio es muy volátil y reacciona con fuerza a las perturbaciones de la oferta, como el cierre o la reactivación de grandes minas. Mientras los consumidores sigan demandando nuevos vehículos eléctricos y dispositivos electrónicos, y el sector del almacenamiento continúe creciendo, será difícil que el precio del litio vuelva a largo plazo a sus antiguos mínimos.