Prix du lithium et évolution attendue

Prix actuel du lithium

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Prix historiques

Qu’est-ce que le lithium et à quoi sert-il

Le lithium (symbole chimique Li) est un métal alcalin réactif à l’aspect argenté et brillant. Il est léger et mou, et conduit bien la chaleur ainsi que le courant électrique. Dans la nature, il n’existe que sous forme de composés, ce qui rend son extraction énergivore.

Le lithium est utilisé dans les accumulateurs industriels, par exemple pour les véhicules électriques ou pour le stockage de grandes quantités d’énergie excédentaire, notamment dans le cadre du système Megapack que Tesla teste au Royaume-Uni. Il est également utilisé dans l’électronique comme conducteur. En outre, il est employé sous forme d’oxyde comme fondant (pour abaisser la température de fusion des métaux) ainsi que dans l’industrie du verre.

Production et transformation du lithium dans le monde

La production mondiale de lithium a été multipliée par environ neuf au cours des dix dernières années. En 2025, la production mondiale a atteint environ 290 000 tonnes, soit 31 % de plus qu’en 2024 (222 000 tonnes). La principale raison de cette hausse est la demande durable provenant des batteries, qu’il s’agisse des véhicules électriques ou des systèmes de stockage stationnaire de l’énergie.

L’Australie reste en tête du classement des producteurs. Elle dispose de vastes gisements de spodumène et exploite des mines en roche dure. La principale nouveauté de 2025 est toutefois que la Chine a dépassé le Chili et s’est hissée à la deuxième place. Le Zimbabwe et l’Argentine complètent le top 5, tous deux affichant une croissance très dynamique.

En parcourant les données de l’USGS, ce qui nous a le plus frappés, c’est l’envolée spectaculaire de la Chine. La production locale y a progressé de 50 % entre 2024 et 2025, à 62 000 tonnes. Le Mali, lui, est littéralement passé de presque zéro à 9 400 tonnes grâce à deux nouvelles exploitations. La géographie de l’extraction évolue plus vite qu’on pourrait le penser.

L’Australie, la Chine et le Chili représentent toutefois encore ensemble environ 72 % de la production mondiale. Si l’on y ajoute le Zimbabwe et l’Argentine, on atteint 90 %.

Du point de vue de la transformation, le tableau est beaucoup moins diversifié. La Chine contrôle environ 70 à 75 % de la capacité mondiale de raffinage du lithium. Elle possède aussi la majorité des usines de batteries lithium-ion, soit environ 70 à 80 % de la production mondiale.

L’Union européenne et les États-Unis cherchent à réduire cette dépendance. Dans le cadre du règlement sur les matières premières critiques, l’UE s’est fixé pour objectif d’assurer d’ici 2030 au moins 10 % de sa consommation grâce à l’extraction domestique et de transformer 40 % sur son propre territoire. Un bel objectif. La réalité est un peu plus complexe.

La construction d’une nouvelle mine prend en moyenne plus de 16 ans. À court terme, aucun de ces deux blocs ne peut donc réellement s’émanciper. Il s’agit plutôt d’un jeu sur dix ans, dans lequel les cartes sont encore en train d’être redistribuées.

Évolution historique du prix du lithium

Le prix du lithium est généralement suivi en yuans chinois par tonne, ou converti en dollars américains. La Chine occupe une position dominante dans la formation des prix et la majorité des contrats y sont réglés. Par souci de clarté, nous indiquons ci-dessous les valeurs en dollars américains.

En mai 2017, la tonne de lithium se négociait autour de 20 000 USD. Le métal a atteint un sommet local à la fin de 2017, à environ 24 000 USD, avant d’entamer une baisse progressive. Au début de 2019, le prix était déjà de 11 400 USD, puis il est tombé jusqu’à environ 5 500 USD à la fin de 2020.

Puis 2021 a marqué un tournant. En mai 2021, le prix est monté à 12 800 USD. Le maximum a été atteint en novembre 2022, lorsqu’une tonne valait environ 71 500 USD. Cela représente cinq fois la valeur du printemps précédent et, à ce jour, un record historique.

Après ce sommet extrême, une chute tout aussi spectaculaire a suivi. En 2023, le prix a baissé, et en 2024 il a évolué principalement entre 10 000 et 15 000 USD par tonne. Au premier semestre 2025, le marché cherchait ensuite son point bas. En juin 2025, le prix du carbonate de lithium de qualité batterie est tombé à environ 8 300 USD par tonne, soit un plus bas de plusieurs années.

C’est alors qu’un nouveau retournement est intervenu. Entre juin et novembre 2025, le prix a progressé de 57 %, à environ 13 000 USD. En janvier 2026, il approchait déjà les 16 000 USD et, fin janvier 2026, il a grimpé à 26 278 USD, soit une hausse de plus de 90 % en deux mois.

En avril et mai 2026, le prix du lithium en Chine évolue autour de 173 000 à 175 000 CNY par tonne, ce qui correspond à environ 24 000 à 25 000 USD. Le marché a repris son souffle, mais avec une volatilité bien plus forte qu’auparavant. Des variations mensuelles de plusieurs dizaines de pour cent cessent d’être une exception.

Perspectives du prix du lithium

Après le fort rebond depuis le point bas, les analystes ne s’accordent pas sur la direction que prendra ensuite le prix du lithium. Les estimations majoritaires pour 2026 se situent dans une large fourchette de 11 400 à 28 600 USD par tonne. Certains scénarios plus optimistes envisagent même un franchissement du seuil des 30 000 USD, que le marché n’a plus vu depuis le début de 2023.

La principale raison de la hausse des prix est le retournement du marché. Après plusieurs années d’excédent de stocks, l’année 2026 pourrait se terminer en déficit. Morgan Stanley estime ce déficit à 80 000 tonnes de LCE (équivalent carbonate de lithium), tandis qu’UBS se montre plus prudente avec une estimation d’environ 22 000 tonnes. Une partie des analystes chinois continue au contraire de tabler sur un léger excédent. La vérité se situe probablement entre les deux.

Mais le moteur n’est plus seulement l’industrie automobile. Les systèmes stationnaires de stockage d’énergie destinés à stabiliser les réseaux électriques constituent actuellement le segment de la demande de lithium qui croît le plus rapidement. Les centres de données d’IA commencent eux aussi à jouer un rôle, leurs systèmes de batteries de secours nécessitant des dizaines de mégawattheures de capacité.

Je dois admettre que ce changement dans la structure de la demande m’a surpris. Il y a encore trois ans, le marché était tiré exclusivement par les véhicules électriques. Aujourd’hui, selon certaines estimations, le stockage représente déjà plus de 30 % de la consommation annuelle, et cette part continue d’augmenter.

Il ne s’agit toutefois pas d’un pari à sens unique. Les risques sont nombreux. Parmi les principaux figurent l’essor des batteries au sodium pour les applications stationnaires, moins chères même si leur densité énergétique est plus faible, un éventuel ralentissement des ventes de véhicules électriques en Europe et en Chine, ainsi que le risque que les producteurs inondent de nouveau le marché dès que le prix remontera suffisamment. Un seul de ces facteurs suffit pour stopper la hausse.

Prévoir le prix du lithium sur un horizon supérieur à un an est très difficile, pour ne pas dire presque impossible. Le marché a sa nature cyclique, hausse, excédent, chute, déficit, puis nouvelle hausse. Si les attentes de forte croissance de la demande provenant du secteur du stockage se concrétisent, des prix de plusieurs dizaines de milliers de dollars pourraient réapparaître dans les prochaines années. Dans le cas contraire, nous assisterons plutôt à une consolidation quelque part dans la fourchette de 12 000 à 20 000 USD par tonne. Nous précisons qu’il ne s’agit pas d’une recommandation d’investissement, mais d’un résumé de projections publiques et du point de vue personnel de l’auteur.

Actions et ETF de sociétés minières de lithium

Il est possible de négocier le lithium indirectement en achetant ou en vendant des actions de sociétés qui extraient ce métal. Il s’agit de la méthode d’investissement la plus simple pour l’« investisseur particulier », car ces sociétés sont cotées sur les marchés américains, auxquels vous avez accès via votre courtier.

Parmi les représentants les plus connus de ce type de sociétés figurent Albemarle (ALB) et Sociedad Quimica y Minera de Chile (SQM). Ces deux actions sont négociées au NYSE (Bourse de New York).

Une autre possibilité consiste à investir dans des ETF, c’est-à-dire des fonds négociés en Bourse, qui se concentrent sur les sociétés du lithium mentionnées ci-dessus, comme ALB ou SQM. Vous ne détenez donc pas directement les actions des entreprises individuelles, mais indirectement par l’intermédiaire du fonds. L’investisseur n’a donc pas besoin d’acheter de nombreux titres, il lui suffit d’en acquérir un seul, celui du fonds coté choisi.

Un ETF populaire qui négocie des « actions liées au lithium » est le Global X Lithium & Battery Tech 52% de comptes CFD de clients de détail perdent de l'argent Vous ne perdez jamais plus que le montant investi dans chaque position. ETF (ticker LIT). Ce titre est lui aussi négocié au NYSE et est donc généralement accessible aux utilisateurs de courtiers en ligne.

Le lithium se négocie également sur le marché des matières premières. Pour les petits investisseurs particuliers, cette méthode reste toutefois inaccessible, car vous devriez devenir investisseur professionnel agréé aux États-Unis.

Ce qui influence le prix du lithium

Au cours de l’année écoulée, le prix a surtout été tiré vers le haut par la forte demande de l’industrie, d’abord paralysée par la situation liée au Covid, avant de repartir. Tant que les consommateurs continueront à demander de nouveaux véhicules électriques et des appareils électroniques grand public, on peut s’attendre au minimum au maintien des prix actuels du lithium.